Numa onda periódica, todas as partículas do meio vibram de igual forma.
- no mesmo instante pode haver uma partícula que se encontra na posição de equilíbrio;
- outra partícula que se encontra abaixo da posição de equilíbrio;
- e ainda uma outra partícula que se encontra acima da posição de equilíbrio.
Diz-se que estão na mesma fase de vibração, se duas partículas se encontram na mesma posição relativamente ao equilíbrio. Assim, uma onda periódica pode ser caracterizada por diferentes grandezas.
Elongação - é a diferença de posição entre qualquer ponto e o equilíbrio.
Comprimento de Onda - é a distância mínima entre dois pontos que se encontram na mesma fase.
Numa onda de deslocamento, a amplitude (A) corresponde à distância máxima da elongação e exprime-se em metro (unidade de base do Sl).
Frequência da Onda (f) - corresponde ao número de ciclos (oscilações) que se completam em cada segundo.
Período (T) - é o intervalo de tempo mínimo decorrido até que o fenómeno retome as mesmas características --- tempo necessário para se completar um ciclo.
T = 1/f ou f = 1/T